草木樨，俗名叫野苜蓿，为豆科草本直立型一年生和二年生植物。有白花和黄花两品种，我国南方主要栽培黄花草木樨。草木樨的耐旱能力很强，当土壤含水率为9%时即可发芽，耐寒、耐瘠性也强，也有一定的耐盐能力，对土壤要求不严格。

草木樨为二年生或一年生草本。主根深达2米以下。茎直立，多分枝，高50~120厘米，最高可达2米以上;羽状三出复叶，小叶椭圆形或倒披针形，长1~1.5厘米，宽3~6毫米，先端钝，基部楔形，叶缘有疏齿，托叶条形;总状花序腋生或顶生，长而纤细，花小，长3~4毫米，花萼钟状，具5齿，花冠蝶形，黄色，旗瓣长于翼瓣。荚果卵形或近球形，长约3.5毫米，成熟时近黑色，具网纹，含种子1粒。

草木樨(别名黄花草，黄花草木樨，香马料木樨，野木樨)分布较广。在温带、亚热带，除高寒草甸和荒漠区外，均有分布。在我国主要分布于内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃、青海、西藏、江苏、安徽、江西、浙江、四川和云南等省区。在西藏海拔3700米的地区，或海滩海拔仅数米的地段，亦有分布的记录。

草木樨草木樨喜欢生长于温暖而湿润的沙地、山坡、草原、滩涂及农区的田埂、路旁和弃耕地上。一年生的草木樨，当年即可开花结实，完成其生命周期，但二年生的，当年仅能处于营养期，翌年才能开花结实，完成其生命周期。

草木樨为直根系草本植物，其颈部芽点不多，分枝能力有限，而大量的芽点分布于茎枝叶腋;所以，放牧或刈割，留茬不宜太低，如果要增加利用次数，只有适当增加留茬高度，一般留茬以15厘米左右为好，每年可刈割2~3次。草木樨主要靠种子繁殖。在野生条件下，其产种量较高，自然繁殖能力是比较强的，其细小的种子(或荚果)，主要靠自播和风力传播，其50%左右的硬实，主要通过将种子寄存于土壤中越冬，翌年萌芽出土。

如果进行人工播种，播种前必须采取措施擦破种皮，以提高其发芽率和出苗效果，或模拟其天然情况下克服硬实的方式，采取冬季播种，以使翌年春季出苗整齐一致。草木樨的生态幅度很广，从寒温带到南亚热带，从海滨贫瘠的沙滩，到海拔3700米的高寒草原，都有分布。

它适应的降水范围为300~1700毫米;对土壤的要求不严，从沙土到粘性土，从碱性土到酸性土，都能很好地适应，所适应的pH值为4.5~9;在冬季绝对最低温-40℃和夏季最高温41℃的情况下，都能顺利地通过，因此，它的耐寒、耐旱、耐高温、耐酸碱和耐土壤贫瘠的性能都是很强的;从野生情况来看，它比白花草木樨，黄香草木樨，细齿草木樨和印度草木樨的适应性都强。

草木樨开花前，茎叶幼嫩柔软，马、牛、羊、兔均喜食。切碎打浆喂猪效果也很好。它既可青饲，青贮，又可晒制干草，制成草粉。只是开花后，植株渐变粗老，且含有0.5~1.5%的"香豆素(C9H6O2)"，带苦味，适口性降低，但经过加工,调制成干草或青贮，可使香豆素气味减少，各种家畜一经习惯还是喜食的。

从草木樨所含的营养成分看，它含的粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维和无氮浸出物等均比白花草木樨、黄香草木樨和印度草木樨的营养成分含量都高。尤其籽实的粗蛋白质含量竟高达31.2%。可见草木樨不仅是一种良好的饲草，而且也是一种良好的蛋白质饲料。

从草木樨的营养成分看，无论在饲料中，或是干物质中，含的总能、消化能、代谢能和可消化蛋白，在豆科牧草中也都是比较高的。草木樨含有多种矿质营养元素和微量元素，对于增加牲畜的营养和土壤肥力，都是非常重要的。草木樨还含有挥发油。它含的香豆素(0.5~1.5%)比白花草木樨和黄香草木樨含量低，比细齿草木樨含量高。这说明，它的适口性优于前2种，而较后者为差。

草木樨在天然草地，一般以伴生种的地位出现于多类草本群落，一般株高为50~120厘米，在黑龙江发现有高达250厘米的。这说明，它在优越的水热条件下，如果人工予以栽培驯化，是能够生产出较高产量的鲜草和籽实的。尤其是它分布广，适应性强，营养价值较高，而含的香豆素又比较低，因此，它是一种很好的种质资源，将它驯化、培育成抗性强、饲用价值高的高蛋白质饲料作物，是完全可能的。