植物形态

胡枝子为蝶形花科、胡枝子属落叶灌木。高0.5～3米，分枝细长而多，三出复叶互生。花冠紫色，比萼长2.5～3倍。花期7~8月，果熟期9～10月。可作绿肥及饲料。

生态习性

胡枝子为中生性落叶灌木，耐阴、耐寒、耐干旱、耐瘠薄。根系发达，适应性强，对土壤要求不严格。其生境通常在暖温带落叶阔叶林区及亚热带的山地和丘陵地带。也分布在林缘、无林或在森林破坏后，遭反复砍伐和火烧，森林不能恢复的地区。胡枝子耐寒性强，无雪覆盖也能耐-28～-30℃的低温。胡枝子根系发达，二年生植株主根入土深度达170～200厘米，幼株根瘤发达，每株有根瘤40～200个。70%的根系集中在5～30厘米土层中。胡枝子的叶片宽大，单株叶面积达9平方米，开花期叶量达最大值。胡枝子从第二年开始，生长速度加快，开花期株高达1～3米,现蕾至开花期日增长量可达1.83厘米。人工栽培的二年生植株。单株鲜重可达2.03千克，亩产鲜草2005～3408千克。

美国二色胡枝子种子图：

截叶胡枝子种子图：

播种育苗

播种前将荚果碾去皮，用50～60 ℃温水浸泡24h ，取出膨胀种粒，对未膨胀种子，如此反复浸种，然后放在25～30 ℃的地方催芽。也可用30 ℃温水浸种24h ，捞出混2 倍湿沙贮藏50～60 天。春、秋播种均可，春季用处理过的种子，秋季种子不用处理即可。条播亩用种1.5～2kg。绿化常用播种量建议3～5克/平方米。

经济价值

1、薪炭树种：枝条易燃烧、火力旺、烟量小、热量大。栽植后2年即可收获，而且其再生能力强，种植1 次，可连续收获，每亩收获500kg 薪柴。在中国一些平原乡镇森林覆被率低，农户缺少烧柴。因此，大量培育胡枝子是解决平原乡镇农户燃料的一项有效措施。

 2、水土保持：由于其生长快，封闭性好，且适于坡地生长，是丘陵漫岗水土流失区的治理树种。其树冠可截留降雨20 %左右；在相同条件下，胡枝子(3 年生) 植被的地表径流量比杨树幼林(6 年生) 减少30 %左右；比农田减少60 %左右。目前，中国西部乃至黑龙江省西部水土流失严重。因此，大力发展胡枝子，对控制水土流失意义重大。

3、生态固氮：胡枝子其根瘤菌，能固定土壤中的游离氮改良土壤，提高土壤肥力。种植3 年后土壤含氮量增加5. 1 %。因此，它又是半山区林粮间作的理想树种，它既可起到保持水土作用，又可增加土壤肥力。

4、蜜源植物：花多、花期长、泌蜜量大。花粉中含有17 种氨基酸，各类矿物质16 种。微量元素铁、锰、硫、锌含量也较高。

5、工业原料：胡枝子枝条柔韧细长，俗称“苕条”，是编织业的原料，也是加工纤维板的原料树种，发展编织业，是农民致富的好途径。因此，胡枝子可做为乡镇企业发展的优良资源树种。　6、饲料资源：胡枝子是高产型树叶饲料资源，分枝多，叶量丰富。叶子具有浓郁的香味，适口性好，营养价值高，是牛、马、羊、猪、兔、鹿、鱼的好饲料。其粗蛋白含量13. 8 % ，粗纤维含量35. 2 %。且产叶量高，2～3 年胡枝子林胡枝子一次种植可利用年以上。播种当年产量不高,，第二年生长加快，株高一厘米时即可割，每年割一次，每亩可采收嫩枝鲜叶500kg 左右，产种子一公斤。

7、油料资源：种子千粒重9.2克，每公斤种子约十万粒。含油量9. 2 % ，为木本粮油植物。此外胡枝子还是优良的绿化观赏植物和水土保持植物。