目前在我国长江流域及以南地区，冬季种植最广泛的牧草是一年生黑麦草。它又称多花黑麦草或意大利黑麦草，是原产于欧洲的一种优质一年生牧草，秋季种植，冬春利用，不占用耕地，还能提高土地利用率，能在饲草短缺的季节生产出急需的优质饲草，减少精料消耗，降低养殖成本，对猪等耗粮型家畜效益更明显。在多水地区也可用来养殖鱼虾蟹和小龙虾等水产品。

一年生黑麦草的根系发达，种植过黑麦草后留在土壤中大量的草根很容易腐烂，可改良土壤，提高土壤有机质，增加后作的产量，另一个好处是可去除上茬剩余的化肥和农药。在理想的气候和水肥的条件下，这种牧草在4~5个月的种植期内可割草4~6次，每亩地可收获6~8吨或更多的优质饲草。
市场上能见到的一年生黑麦草品种很多，在选择品种前，要先了解四倍体和二倍体品种的区别。自然野生状态的一年生黑麦草都是二倍体，就是植物体内含有两套染色体，而四倍体品种是育种家通过技术手段使染色体加倍到四倍后育成的品种。这两类品种各有不同的特点，与二倍体品种比较，四倍体品种的种子一般会大一些，发芽出苗更快，叶片更宽大，植株更高大，但生长密度没有二倍体品种密。四倍体品种的鲜草产量更高，糖份含量高，纤维少，草质更鲜嫩可口，家畜更喜欢吃，但含水量比二倍体品种高，所以对牛羊等草食家畜，喂二倍体品种增重更快，而猪、鹅和鱼等饲喂更容易消化的四倍体品种效果更好。此外，四倍体一年生黑麦草品种通常比二倍体品种更抗锈病等病害，而且耐寒和抗旱能力也更强。

不同一年生黑麦草的成熟期（春季开花时间）不同，晚熟品种开花晚，产量持久性和营养价值更高，适合种植利用时间长于4个月的地区种植，而早熟品种前期产量更高，适合利用时间更短的情况下使用。如西南海拔较高的地区，冬季利用时间长，用晚熟品种优势更大，而低海拔热区种植早熟品种短期利用更好。
还应选择产量高和抗病性好的品种。例如锈病是对一年生黑麦草危害很大的一种病害，应选择对锈病等多种病害具有很好抗性的品种。